第一次的工业革命将会是机械取代人力，第二次的工业革命是自动取代了手动，第三次的工业革命将会是自动化升级为智能化。事实上制造业内所说的智能装备不是指完全的智能，而是整合自动化基础上的装备。这是设计研发智能化装备的第一步。当前，处于后工业化时代的制造业发达国家，正不遗余力地进行以技术创新引领产业升级，低碳环保、节约能耗、智能绿色已成为制造业发展的必然趋势，智能制造装备的发展已成为主要工业发达国家的主要竞争领域。智能装备主要是指具备感知、分析、推理、决策、控制功能的装备。
现代工业发展的过程在不断改进和提升的过程中，近几年来，工业自动化在逐步向整合的小型化、智能化方向发展。工业自动化是一种运用控制理论、仪器仪表、计算机和其他信息技术，对工业生产过程实现检测、控制、优化、调度、管理和决策，达到增加产量、提高质量、降低消耗、确保安全等目的的综合性技术，包括硬件、系统和自动化软件三大部分。因此，要实现工业自动化向工业智能化的转变，就要使仪器仪表、控制器等硬件和系统具备智能技术的支持。
“智能”技术涵盖的内容非常广泛，其中，最直观的一个理解是，这些技术使设备对自身更加了解、与其他设备和人类的通信/交互能力、以及对不断变化的需求和条件的适应能力也更强。还有就是，在这些技术的支持下，设备能够将自身的工作情况、故障预警和故障信息传送给外界，并在故障发生前发出维护通知，从而使设备具有更高的安全性和生产率。
对此，工控行业的市场孕育着无限投资机会。目前工控行业的市场容量就已经达到900亿元，而在自动化程度提升和存量市场改造的双重驱动下，这一市场的增长空间远没有到天花板。从日本的经验来看，中国工控的发展也远远没有到头。项目型市场跟随宏观经济波动，而OEM行业的生产设备属性，以及传导放大的特性，使得其周期性强于整体工业，因此在新一轮制造业回暖的情况下，工控行业将迎来又一波投资机会。
现今随计算机科学技术、先进智能控制技术以及网络通信技术的发展，传统的工业控制领域正受到先进科学技术的冲击，传统的工业控制技术已经逐渐地被智能控制技术所替代。智能工业控制拓展了工业控制的发展空间，带来新的发展机遇，智能化的工业控制正迅猛成长。
工业控制智能化是指工业生产、管理、经营过程中，信息基础设施，集成平台上，实现信息采集、信息传输、信息处理以及信息综合利用等。国家实施高技术产业化主要目标有两个：一是发展高技术，形成新兴产业，培育新增长点;二是利用先进技术改造和优化传统产业，提高经济增长质量。大力发展工业控制智能化是加快传统产业改造提升、提高企业整体素质、提高国家整体国力、调整工业结构、迅速搞活大中型企业有效途径和手段，国家将继续实施一系列工业过程智能化高技术产业化专项，用信息化带动工业化，推动工业智能化技术进一步发展，加强技术创新，实现产业化，解决国民经济发展面临深层问题，进一步提高国民经济整体素质和综合国力，实现跨越式发展。
事实上，工业控制技术大概经历了3个阶段：第一代的传统计算机集中控制系统(CCS);第二代的分散控制系统(DCS);第三代的现场总线控制系统(FCS)。现在，对诸如图像、语音信号等大数据量、高速率传输的要求，又催生了以太网和控制网络的结合，智能化、网络化浪潮又将诸如嵌入式技术、多标准工业控制网络互联、无线技术等新兴技术融合进来。
